Neljä eteläsavolaista kuntaa valmistautuvat käynnistämään uuden matkailun kärkihankkeen, jonka tavoitteena on tehdä Saimaan alueesta merkittävä kiipeilymatkailun kohde.
Etelä-Savossa valmistellaan merkittävää matkailun kehityshanketta, joka tähtää alueelle uudenlaisen matkailun kärkiteeman synnyttämiseen. Kiipeä Saimaalla -hankkeen neljä toteuttajakuntaa, Rantasalmi, Juva, Sulkava ja Puumala, ovat yhteisvoimin luomassa Saimaasta vetovoimaisen, ympärivuotisen ja kansainvälisesti kiinnostavan kiipeilymatkailun kohteen.
Etelä-Savon maakuntaliiton myöntämän EU-rahoituksen turvin Saimaalle syntyy ensimmäistä kertaa koko alueen kattava, suunnitelmallinen ja tuotteistettu kiipeilymatkailun kokonaisuus, joka yhdistää laadukkaat luontokohteet, yritysten palvelut, vastuullisen suunnittelun sekä luonnonsuojelun erityispiirteet.
Kansainvälisesti kiipeilymatkailu on yksi nopeimmin kasvavista luontomatkailun muodoista. Adventure Tourism Market -raportin mukaan kiipeilyyn liittyvän seikkailumatkailun arvo on kasvanut yli kuusinkertaiseksi vuoden 2009 jälkeen ja oli vuonna 2024 jo 6,2 miljardia USD. Hankekunnat näkevät tässä voimakkaassa kasvussa selkeän mahdollisuuden, sillä alueen kallio- ja jyrkännemaisemat tarjoavat erinomaiset lähtökohdat kiipeilyn kehittämiselle. Saimaa tunnetaan jo ennestään puhtaasta luonnostaan, hiljaisuudesta ja kansainvälisesti harvinaisista luontoarvoistaan. Kiipeilymatkailun avulla alueen tarjontaa voidaan laajentaa uuteen, aktiiviseen ja elämykselliseen suuntaan, joka puhuttelee sekä kotimaisia että ulkomaisia seikkailumatkailijoita.
Hankkeen keskiössä on kokonaisvaltainen kehitystyö, jonka kautta Saimaalle syntyy uusia kiipeilykokemuksia. Neljän kunnan alueille suunnitellaan yhteensä 3–4 pilottikohdetta, jotka toteutetaan kestävästi, turvallisesti ja ympäristön kantokyky huomioiden. Pilottien lisäksi tunnistetaan 10–12 potentiaalista kohdetta jatkokehitystä varten.
Samalla hankkeessa kehitetään Saimaan alueelle ensimmäinen kattava kiipeilyyn liittyvä palveluverkosto. Yrityksiä tuetaan palvelupakettien suunnittelussa, hinnoittelussa, turvallisuusohjeistuksessa ja vastuullisten toimintamallien kehittämisessä. Tavoitteena on, että kiipeilijä voi jatkossa valita alueelta valmiita kokonaisuuksia, joihin sisältyy esimerkiksi opastettu kiipeilypäivä, välinepalvelut, majoitus, ruokailu ja muut matkailua tukevat palvelut.
Keskeinen osa hanketta on Saimaa Climbing Network -verkoston perustaminen. Siihen kutsutaan mukaan alueen yrittäjiä, kuntia, harrastajia ja kiipeilyalan toimijoita. Verkosto jää elämään hankkeen päätyttyä ja toimii jatkossa Saimaan seikkailumatkailun yhteistyö- ja kehittämisalustana.
Saimaan ympäristö on poikkeuksellisen arvokas, ja siksi hankkeen keskeinen periaate on luonnon kunnioittaminen. Kiipeilykohteet suunnitellaan yhteistyössä keskeisten viranomaisten, luonto- ja asiantuntijaorganisaatioiden sekä maanomistajien kanssa. Saimaannorpan elinalueet, liikkuminen ja pesimäkaudet huomioidaan tarkasti ja kohteiden käyttöä voidaan säädellä vuodenajan mukaan. Kiipeilyn perusinfrastruktuuri toteutetaan kevyesti ja maastoon sovittaen. Varmistuspisteet, opasteet ja kulkuväylät suunnitellaan minimoimaan ympäristökuormitus, estämään maaston kulumista ja varmistamaan käyttäjien turvallisuus. Tämän lisäksi hankkeessa tuotetaan selkeät ohjeistukset vastuulliseen kiipeilyyn ja luonnossa liikkumiseen ja ne julkaistaan avoimesti verkossa kaikkien käyttäjien saataville.
Kiipeä Saimaalla -hanke tukee Etelä-Savon elinvoimaa tarjoamalla yrityksille uusia liiketoimintamahdollisuuksia. Kiipeilymatkailu pidentää selvästi alueen matkailusesonkia, joka on tähän asti painottunut kesäkuukausiin. Kiipeilykausi voi jatkua keväästä pitkälle syksyyn ja olosuhteiden salliessa myös talvella esimerkiksi jääkiipeilyn muodossa.
Hanke tarjoaa konkreettisia hyötyjä erityisesti pienille matkailu-, ohjelmapalvelu- ja majoitusyrityksille, jotka voivat kehittää palveluitaan kiipeilyn ympärille. Tavoitteena on luoda uutta työllisyyttä ja vahvistaa maaseutualueiden elinkeinoja kestävällä tavalla. Pitkällä aikavälillä tavoitteena on, että Saimaa tunnetaan vastuullisen seikkailumatkailun kohteena myös kansainvälisillä markkinoilla, mikä lisää alueen näkyvyyttä ja vetovoimaa.
Hankkeen tuloksena julkaistaan laaja verkkopohjainen tietopankki, joka sisältää muun muassa kiipeilykohteiden kuvaukset, reittitiedot, turvallisuusohjeet, ympäristöohjeistukset sekä valmiita malleja palvelukokonaisuuksien rakentamiseen. Avoimesti saatavilla oleva tietopankki palvelee matkailijoita, yrityksiä, harrastajia ja muita alueita, jotka voivat hyödyntää hankkeen oppeja oman kiipeilymatkailunsa kehittämisessä.
Neljän kunnan yhteinen omarahoitusosuus, yhteensä 55 539 euroa, on varmistettu kuntien päätöksenteossa. Päätoteuttajana toimii Rantasalmen kunta, joka vastaa hankkeen koordinoinnista ja toteutuksesta.
Hankkeen rekrytointi käynnistyy pikimmiten. Kiipeä Saimaalla -hanke toteutetaan ajalla 15.4.2026–13.10.2027, ja hankkeeseen rekrytoidaan määräaikainen, kokoaikainen hankekoordinaattori. Hankekoordinaattori vastaa hankkeen operatiivisesta toteutuksesta, koordinoinnista ja raportoinnista yhteistyössä hankkeessa mukana olevien kuntien ja keskeisten sidosryhmien kanssa.
Hanketta koskeva infotilaisuus järjestetään maanantaina 23.3.2026 klo 8.30 Teamsissa. Linkki tilaisuuteen julkaistaan Rantasalmen kunnan verkkosivuilla.
Kuva: Ilona Karjalainen / Metsähallitus
